[이코노믹리뷰=최진홍 기자] 세계 최대 가전제품 전시회 CES 2020는 많은 주인공과 핵심 트렌드를 세상에 소개했다. 다양한 플레이어들이 ‘최고’의 자리를 두고 새로운 가능성을 보여준 가운데, 글로벌 모빌리티 플랫폼 우버의 존재감은 단연 독보적이라는 평가가 나오고 있다.

우버 트랜짓, 눈길

글로벌 온디맨드 플랫폼 우버가 6일(현지시간) 세계 최대 가전제품 박람회 CES 2020이 열리는 미국 라스베이거스에서 트랜짓 티켓팅 서비스에 돌입한다고 발표했다. 트랜짓 티켓팅 서비스는 지난해 5월 미국 콜로라도주 덴버에서 처음 시작됐으며 한 마디로 우버의 플랫폼에 대중교통 인프라를 삽입하는 개념이다. 개인차량의 공유에서 시작된 우버가 각국의 규제 등 현실적인 위협 등을 고려해 이미 존재하는 대중교통과의 만남을 끌어내며 ‘이동하는 모든 것’을 품어내는 순간이다.

데이비드 라이크(David Reich) 우버 트랜짓 총괄은 “우버는 RTC 및 마사비와의 협력을 강화, 라스베이거스를 세계에서 두 번째로 우버 앱을 통해 환승 패스권 구매 및 대중교통 이용이 가능한 도시로 탈바꿈 할 수 있게 되어 기쁘다”며 “우버는 대중교통 시스템의 일부로 편입하기 위해 노력하고 있고 도시들의 접근성을 높여 머지않아 개인이 자동차를 소유하는 시대가 저물 것으로 기대한다”고 말했다.

트랜짓 티켓팅은 우버가 주장하는 ‘이동하는 모든 것’을 품어내는 최적의 방식이다. 현존하는 대중교통을 자사의 플랫폼에 넣어 승객의 이동 사용자 경험을 최고치로 끌어올릴 수 있기 때문이다. 자연스럽게 구사업과의 협업도 매끄럽게 진행된다. 최근 우버가 국내에서 택시와의 협업을 추구하면서 “택시도 대중교통”이라고 주장한 대목을 천천히 곱씹어볼 필요가 있다. 우버는 자사 플랫폼에 외부의 플랫폼을 넣으며 후자에 ‘대중교통’이라는 패러다임을 이입한 후 사회적 갈등을 무마시키며 ‘이동하는 모든 것’을 차지하는 로드맵을 영악하게 전개시키고 있다.

물론 우버가 트랜짓 티켓팅을 통해 ‘이동하는 모든 것’을 완벽하게 장악했다고 보기는 어렵다. 그러나 최종 목적지에 가장 가까이에 온 것은 명확해 보인다. 우버는 자가용 기반의 승차공유는 물론 택시와의 협업에 이어 전동 스쿠터 및 전기자전거를 품었고, 길게는 플라잉 택시까지 염두에 두고 있다. 우버가 어느날 대기권을 날아다니는 우주선을 개발한다고 해도 전혀 놀랍지 않은 이유다.

하늘로 날아오르다

우버는 현재 우버 엘리베이트를 야심차게 키우고 있다. 이어 엘리베이트 시범 운행 계획과 2023년 상용 서비스 로드맵을 CES 2020 현장에서 전격 발표해 눈길을 끈다.

현재 유인 자동차 소유에 대한 의존도를 낮추고, 운송 수단에 대한 접근성을 확대하는 동시에 정부와 협력하여 모빌리티 미래에 대한 투자를 계획하는 ‘영악한 전략’을 전개하고 있다. 불필요한 잡음도 없고 비즈니스의 리스크도 최소화한 상태에서 기술 발전에 몰입하는 전략이다. 여기에 지상 중심의 교통을 하늘로 옮기는 것은 지상의 교통 혼잡을 줄여주고 모빌리티 활용성을 대폭 개방한다는 기본적인 목적의식도 엿보인다.

그 연장선에서 우버는 모든 방향에서 접근 가능한 스카이포트(Skyport) 네트워크를 기반으로 도심 에어 모빌리티 서비스를 구현할 예정이며 구축된 인프라를 바탕으로 우버에어를 대규모로 확장해 가격을 인하, 빠른 대중화를 목표로 잡았다.

우버의 큰 꿈은 현대자동차와의 만남으로 빠르게 현실이 되는 중이다.

현대차는 CES 2020을 통해 지상과 하늘을 오가는 모빌리티 전략을 스마트 시티의 청사진으로 풀어낸 상태다. 그리고 우버와는 UAM(Urban Air Mobility : 도심 항공 모빌리티)에서 협력한다.

핵심에 PAV가 있으며, 현장에서 PAV 모형이 공개됐다. PAV 콘셉트 'S-A1'은 실제 비행 되는 상황을 연출하기 위해 바닥으로부터 2.2m 위로 설치됐으며 최고 비행 속력은 290km/h에 달하고, 최대 약 100km를 비행할 수 있다. 또 100% 전기 추진 방식으로, 이착륙 장소에서 승객이 타고 내리는 5~7분여 동안 재비행을 위한 고속 배터리 충전이 가능하다. 여기에 각각의 프로펠러에 전기 분산 제어가 가능하도록 설계돼 최적의 안전 성능을 제공하며, 도심 비행에 적합하도록 소음도 최소화 했다는 설명이다.

우버 엘리베이트를 총괄하는 에릭 앨리슨(Eric Allison)는 “현대차는 자동차 제조 업체 중 첫번째 협력 파트너”라며 “우리는 현대차가 빠른 속도로 항공 기체를 개발하고 고품질의 PAV를 대량 생산해 승객들의 비용을 절감하는 잠재력을 지니고 있다고 믿고 있다. 현대차의 제조 역량과 우버의 플랫폼 기술이 결합된다면 수년 내 항공 택시 네트워크를 출범시키는 커다란 도약을 불러오게 될 것”이라고 말했다.

두 회사는 앞으로 더 밀접한 협력을 이어나갈 생각이다. 정의선 현대차 수석 부회장과 우버의 다라 코스로샤히(Dara Khosrowshahi) CEO가 만나 'UAM(도심 항공 모빌리티) 사업 추진을 위한 협력 계약'을 체결한 배경이다. 정의선 수석부회장은 "우버와의 협력 등을 토대로 인간의 이동을 자유롭게 할 새로운 기술 개발과 사업을 적극 추진하겠다"며 "사람들의 이동의 한계를 재정의하고, 그를 통해 보다 더욱 가치 있는 시간을 선사하는 기업으로 거듭나도록 끊임 없이 혁신할 것"이라고 강조했다.

우버의 다라 코스로샤히 CEO는 "현대차의 대규모 제조 역량은 우버 앨리베이트에 커다란 진전을 가져다 주게 될 것"이라며 "현대차의 자동차 산업 경험이 항공 택시 사업으로 이어진다면, 하늘을 향한 우버의 플랫폼은 더욱 가속화 되고, 전세계 도시에서 저렴하면서도 원활한 교통 서비스가 가능해 질 것이다"고 말했다.

우버의 똑똑한 전략

현대차의 새로운 모빌리티, 스마트 시티 전략은 냉정하게 말해 우버가 존재하지 않으면 성립될 수 없다. 하늘을 맡은 우버의 기술력과 노하우가 없다면, 현대차는 자사의 새로운 모빌리티 플랫폼을 가동할 수 없기 때문이다.

우버는 현대차와의 협력에서 생태계 저변 확대를 끌어낼 기회를 잡았다. 쉬운 일은 아니다. 우버 입장에서는 지금까지 ‘비행’과 관련된 제조사들과 협력했으나, 현대차는 아직 ‘비행체’를 만들어 본 경험이 없기 때문이다. 에릭 앨리슨 우버 엘리베이트 총괄은 그러나 “자동차 업계가 점점 커넥티드카 트렌드로 변하며, 제조사들의 생각도 많이 달라지는 것 같다”면서 “더 많은 자동차 제조사들이 하늘에 관심을 두고 있으며, 무엇보다 현대차는 세계 최고 수준의 자동차 제조사의 노하우를 가지고 있다”고 설명했다.

그는 이어 “현대차와의 협업도 마찬가지지만, 다른 제조사들과의 협업에도 큰 관심을 가지고 있다”면서 “더 많은 제조사들과 함께하고 싶다. 우버와 많은 이야기를 할 수 있다는 것을 알았으면 한다”고 말했다.

시사하는 바가 크다. 현재 우버는 우버 엘리베이트, 우버에어를 통해 하늘을 정조준한 새로운 이동의 플랫폼을 고민하고 있으며, 지금도 판 키우기에 열심이다. 보잉사(Boeing)의 자회사인 오로라 플라이트 사이언스(Aurora Flight Sciences), 벨(Bell), 엠브라에르(Embraer), 조비 항공(Joby Aviation), 피피스트렐 에어크래프트(Pipistrel Aircraft), 카렘 항공(Karem Aircraft), 전트 에어 모빌리티(Jaunt Air Mobility) 등 경험이 풍부한 여러 제조사들과 파트너십을 맺는 이유다.

우버는 여기에 그치지 않는다. 부동산 회사인 힐우드(Hillwood Properties), 릴레이티드(Related), 맥쿼리(Macquire), 오크트리(Oaktree) 및 시그니처(Signature) 등과도 협력을 다진 상황에서 항공우주국(NASA)와 새로운 무인 교통 관리(UTM, Unmanned Traffic Management) 컨셉과 무인 항공 시스템(Unmanned Aerial System) 발전 및 도심 에어 모빌리티(UAM, Urban Air Mobility)를 위한 시너지 창출에도 나서고 있다.

그럼에도 우버 엘리베이트 로드맵은 아직 채워지지 못한 부분이 많다. 특히 대량생산 경험이 있는 파트너가 없으며, 이는 우버 엘리베이트 생태계 약화의 원인으로 지목된 바 있다. 이를 현대차와의 협업으로 채우고, 다른 자동차 제조사와 만나 새로운 가능성을 타진하는 중이다.

현 상황으로는 현대차의 모빌리티 전략이 우버에어 생태계의 일원이 되는 것이 우력하다. 다만 현대차가 새로운 모빌리티 전략을 운용하는 것은 어렵다는 의견이 중론이기 때문에, 이 과정에서 우버와 일정정도 역할을 나눠 수행할 것이라는 말도 나온다. 우버 입장에서는 대량생산의 강점을 가진 현대차와의 협업을 통해 자사 생태계의 일부를 채우고, 추후 다른 플랫폼과의 연계 플레이에 나설 수 있는 기회를 잡았다.